外链，又称为外部链接、反向链接或入口链接，是指其他网站或网页上指向目标网站或网页的链接。换句话说，外链是其他网站提供给目标网站的链接，使得用户可以通过点击这些链接进入目标网站。

外链的作用主要有以下几个方面：

1. 提高网站的权重和排名：搜索引擎对网站的排名有很大程度上取决于网站的权重，而外链是一种重要的权重因素。当其他网站链接到目标网站时，搜索引擎会将这些外链视为对目标网站的认可和推荐，从而提高目标网站的权重和排名。

2. 增加网站的流量：外链可以为目标网站带来大量的点击量和流量。当用户在其他网站上点击了指向目标网站的外链时，他们会被导向目标网站，从而增加了目标网站的访问量。

3. 扩大品牌影响力：通过与其他网站建立外链关系，目标网站可以扩大自己的品牌影响力。当其他网站的用户通过外链进入目标网站，并对目标网站的内容或产品感到满意时，他们可能会将这一好评或推荐传播给其他人，从而进一步扩大目标网站的品牌影响力。

常见的外链类型包括：

1. 文字链接：文字链接是指通过在其他网站上使用文字来链接到目标网站。这种外链形式通常使用关键词或相关的锚文本作为链接的文字，并将其嵌入到其他网站的文章、评论或导航栏中。

2. 图片链接：图片链接是指通过在其他网站上使用图片来链接到目标网站。这种外链形式通常使用图片的alt属性或链接标签来指向目标网站。

3. 视频链接：视频链接是指通过在其他网站上使用视频来链接到目标网站。这种外链形式通常是在视频播放器中嵌入目标网站的链接。

4. 社交媒体链接：社交媒体链接是指通过在社交媒体平台上发布带有目标网站链接的内容，从而引导用户访问目标网站。

值得注意的是，外链的质量对于其作用的效果至关重要。搜索引擎会根据外链的来源、权重和相关性来评估其质量，高质量的外链能够更好地提升目标网站的权重和排名。因此，在进行外链建设时，应选择与目标网站相关性高的网站进行合作，并避免使用低质量的外链。此外，外链的数量也不应过多，过多的低质量外链可能会被搜索引擎认为是作弊行为，从而对目标网站的排名产生负面影响。